Corazones Fuertes

Introducción

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La enfermedad de Chagas es llamada "la más desatendida de las enfermedades tropicales desatendidas" por la Organización Mundial de la Salud. Afecta casi exclusivamente a personas de bajos ingresos, por lo que los mercados de modalidades diagnósticas y terapéuticas no fueron juzgados comercialmente atractivos por las principales entidades de la industria. Esta enfermedad es la tercera infección parasitaria más prevalente en el mundo, a pesar de su restricción al hemisferio occidental. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que hay 300,000 personas infectadas en los Estados Unidos y 3,000 en Massachusetts. En la actualidad, muchas cuestiones siguen sin investigarse lo suficiente. Las siguientes preguntas frecuentes se contestan en base a la literatura actual y a la opinión de los expertos.

 

¿Qué causa la enfermedad de Chagas?

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La infección humana con el parásito Trypanosoma cruzi causa la enfermedad de Chagas. Después de la inoculación percutánea o mucosa por un insecto vector, el parásito circula en el torrente sanguíneo e invade las células del músculo liso miocárdico y gastrointestinal, donde continúa persistiendo durante toda la vida de la persona infectada. Tanto la replicación de los parásitos como la respuesta inmune a su presencia contribuyen a la inflamación y cicatrización de los tejidos infectados.

 

¿Cómo se transmite la enfermedad de Chagas?

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El parásito es transmitido por insectos triatominos en México, Centro y Sudamérica, pero no en las islas del Caribe. Otros modos comunes de transmisión son la transfusión de sangre y la transmisión vertical (de madre a hijo). El cribado del suministro de sangre para detectar la presencia de Chagas se introdujo en la mayoría de los países afectados en 2005 y en los EE.UU. en 2007, por lo que este modo de transmisión es ahora poco frecuente. El trasplante de órganos es un modo potencial de transmisión. Más de una quinta parte de los nuevos casos de la enfermedad de Chagas se deben a la transmisión de madre a hijo. No hay transmisión de persona a persona a través de las membranas mucosas o de la exposición a fluidos corporales, por ejemplo, a través del contacto doméstico o sexual.

 

¿Quién está en riesgo de contraer la enfermedad de Chagas?

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Cualquier persona que haya vivido en México, Centro o Sudamérica donde el insecto triatomino es endémico está en riesgo de haber contraído esta infección. El insecto vive en viviendas deficientes en áreas rurales y periurbanas. En cada país, la presencia del vector se limita a áreas específicas. Los niños nacidos de madres con la enfermedad de Chagas y cualquier persona que haya recibido una transfusión de sangre en una zona endémica antes del cribado del suministro de sangre pueden estar en riesgo.

 

¿Cuál es la historia natural de la enfermedad de Chagas?

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No hay manifestaciones de la enfermedad durante la vida del 70-80% de los individuos infectados, aunque un estudio reciente sugiere un mayor riesgo de muerte por todas las causas en individuos infectados por Chagas y parásitos. En el 20-30% de las personas infectadas, la enfermedad cardíaca o gastrointestinal se manifiesta de 2 a 3 décadas después de la infección. Una vez que aparece la enfermedad cardíaca, no se ha demostrado que el tratamiento antiparasitario ralentice la progresión de la enfermedad hasta la muerte debido a miocardiopatía, arritmias o accidente cerebrovascular.

 

¿Cómo se diagnostica la infección con el parásito que causa el Chagas?

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La producción de anticuerpos contra el parásito T. cruzi se mide mediante diferentes ensayos, ninguno de los cuales tiene una sensibilidad o especificidad satisfactoria. Por esta razón, una prueba de detección serológica inicial debe ir seguida de una prueba de confirmación en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para hacer el diagnóstico. La PCR se utiliza para confirmar infecciones congénitas en recién nacidos.

 

¿Qué tratamiento está disponible para la enfermedad de Chagas?

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Los únicos fármacos con eficacia comprobada contra el parásito T. cruzi son el benznidazol y el nifurtimox, que se administran durante 60 días. El benznidazol se tolera mejor y, por lo tanto, es el tratamiento de primera línea para la enfermedad de Chagas. Ninguno de los medicamentos ha sido aprobado por la FDA, sin embargo, ambos están disponibles a través de la División de Enfermedades Parasitarias de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El benznidazol ha demostrado ser efectivo incluso en individuos inmunocomprometidos, lo que sugiere una buena eficacia antiparasitaria. Erupciones cutáneas, náuseas y trastornos gastrointestinales y neuropatía son los efectos adversos más frecuentes de ambos medicamentos. Se recomienda la monitorización de laboratorio para los pacientes en terapia.

 

¿Quién debe recibir tratamiento para la infección por el parásito del Chagas?

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Cuanto más joven es la persona infectada, menos frecuentes son los efectos adversos. Los recién nacidos con enfermedad de Chagas congénita, los niños seropositivos y las mujeres en edad fértil que no están embarazadas deben recibir tratamiento. Esperamos que el tratamiento de adultos asintomáticos de 50 años o menos prevendrá la enfermedad. Se cree que los adultos mayores infectados tienen menos probabilidades de desarrollar la enfermedad, pero no hay otra razón que los efectos adversos de los medicamentos para suspender el tratamiento si lo solicitan.

 

¿Cómo refiero a un paciente para tratamiento?

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El Dr. Huanuco facilita la remisión a BMC para enfermedades infecciosas, pero cualquier proveedor puede hacerlo. También siéntase libre de enviar un correo electrónico a julia.koehler@childrens.harvard.edu.

 

¿Cómo me comunico con el CDC si tengo más preguntas?

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Puede comunicarse con la línea de Información Pública de la División de Enfermedades Parasitarias de los CDC (404-718-4745 o parasites@cdc.gov) para consultas sobre la enfermedad de Chagas y solicitudes de benznidazol y nifurtimox.